Epic Games與蘋果之間的訴訟，自從5月3日開庭以來就可謂是精彩紛呈、高潮迭起，一連串此前外界聞所未聞的機(jī)密，例如索尼曾經(jīng)參與有關(guān)跨平臺游戲交易、喬布斯與Facebook的恩怨情仇、沃爾瑪代號為Project Storm的秘密商業(yè)計劃等，也被一一展現(xiàn)在吃瓜群眾面前。而除了這些花邊新聞外，蘋果高管的首次出庭作證就爆了一個大料，就是傳說中的App Store白名單確有其事。
蘋果App Store副總裁Matt Fischer在出庭作證時，他與身為iTunes EPM的Cindy Lin之間的一封電子郵件被當(dāng)作證據(jù)披露。這封郵件證實(shí)，蘋果方面已經(jīng)與Hulu等應(yīng)用程序開發(fā)商達(dá)成特殊協(xié)議，并顯示“Hulu是擁有訂閱取消/退款A(yù)PI的白名單開發(fā)者之一?！?/p>
要知道，在2019年蘋果首次對外公布App Store審核團(tuán)隊(duì)的相關(guān)信息時，除了透露“應(yīng)用審查（App Review）”團(tuán)隊(duì)的規(guī)模外，還特別強(qiáng)調(diào)了不會對大公司的應(yīng)用程序給予特殊待遇。但現(xiàn)在看來，當(dāng)初蘋果并沒有說實(shí)話，App Store之中還是存在著擁有特權(quán)的開發(fā)者。
事實(shí)上，不僅是視頻流媒體Hulu一家，去年4月蘋果曾宣布將停止從包括亞馬遜Prime Video等“符合要求的”流媒體視頻服務(wù)中抽成。但在正常情況下，用戶通過App Store進(jìn)行應(yīng)用內(nèi)購，蘋果方面會對使用其支付系統(tǒng)（應(yīng)用內(nèi)購買，IAP）的收入收取15%至30%的傭金，這就是所謂的“蘋果稅”，同時也是Epic Games起訴蘋果的關(guān)鍵所在。
值得一提的是，在去年4月之前，亞馬遜不允許用戶在Prime Video應(yīng)用程序中租借或購買內(nèi)容，而是引導(dǎo)用戶使用瀏覽器繞過支付蘋果30%的抽成，這也與此前奈飛和Spotify的做法類似。同樣是App Store上架的APP，同樣是“蘋果稅”，Epic Games卻被關(guān)閉了開發(fā)者賬號、下架了《堡壘之夜》，甚至一度連虛幻引擎都有傳言稱將被蘋果方面“封殺”，而亞馬遜Prime Video與Hulu卻可以享受這樣的特殊待遇，甚至前者還曾有公開對抗App Store規(guī)則的“前科”。
為什么Epic Games與亞馬遜Prime Video和Hulu的待遇有天壤之別？或許是Epic Games入錯了行。開發(fā)了《堡壘之夜》、推出虛幻引擎的Epic Games，雖然確實(shí)是游戲圈行業(yè)的“一號人物”，但蘋果這家?guī)缀鯖]有自研過游戲的企業(yè)，卻是僅僅排在騰訊、索尼、微軟之后的行業(yè)巨頭，事實(shí)上這一切都是建立在App Store中大量游戲開發(fā)者的基礎(chǔ)之上。
然而在亞馬遜Prime Video和Hulu所處的視頻流媒體領(lǐng)域，蘋果的掌控能力相較之下就有些弱了。在線視頻領(lǐng)域的一哥奈飛早早的就選擇將iOS端的會員購買功能去掉，并禁止用戶在其中續(xù)費(fèi)會員，以此來抵抗蘋果的抽成政策，老會員只能通過訪問奈飛官網(wǎng)來成為付費(fèi)會員。除此之外，亞馬遜的Prime Video也是這樣的模式，Hulu更是早在2011年，也就是App Store剛剛上線如果訂閱是在應(yīng)用外出售，那么它們必須以同樣的價位同時支持應(yīng)用內(nèi)訂閱的政策時，就直接取消了訂閱選項(xiàng)，要求用戶在其他渠道進(jìn)行付費(fèi)。
簡單來說，Epic Games與亞馬遜Prime Video和Hulu在遭遇上的差異，其實(shí)與蘋果自身在游戲與視頻流媒體領(lǐng)域的不同的地位有著直接關(guān)系。在游戲領(lǐng)域，一眾開發(fā)者乖乖上交“蘋果稅”，是其穩(wěn)坐一線游戲行業(yè)巨頭的關(guān)鍵，這時候Epic Games“帶頭鬧事”，如果不殺一儆百，更多的開發(fā)者一旦效法，最終的結(jié)局就是蘋果苦心孤詣維持的局面被葬送。
但在視頻領(lǐng)域的情況就完全不同了，從奈飛到HBO、亞馬遜Prime Video、Hulu，幾乎個個都是刺頭，并且他們對于“蘋果稅”的反抗更是源遠(yuǎn)流長。并且更為致命的一點(diǎn)是，蘋果的Apple TV業(yè)務(wù)需要更多的高品質(zhì)內(nèi)容與頻道入駐，而早在2015年，其就率先針對視頻內(nèi)容提供者僅收取15%的提成，但前提條件就是需要與Apple TV合作。
當(dāng)然，蘋果方面也并非沒有在視頻領(lǐng)域進(jìn)行嘗試。2019年的Apple TV+就擁有了頂級導(dǎo)演斯皮爾伯格、脫口秀女王奧普拉·溫弗瑞、“美國隊(duì)長”克里斯·埃文斯、“海王”杰森·莫瑪、“美國甜心”詹妮弗·安妮斯頓、奧斯卡影后瑞茜·威瑟斯彭等，這些星光熠熠的名字站臺，更有《灰獵犬號》、《捍衛(wèi)雅各布》、《驚異傳奇》等一批大制作加持。但結(jié)果卻在2020年這個視頻流媒體領(lǐng)域的盛宴中，只交出了一份表現(xiàn)并不亮眼的答卷。
按照彼時蘋果方面在財報電話會議中公布的信息顯示，視頻流媒體業(yè)務(wù)對其服務(wù)業(yè)務(wù)的收入增長貢獻(xiàn)不到一半，也就是貢獻(xiàn)了不到6000萬美元的營收。而在這6000萬美元的收入中，每個新訂閱所占的費(fèi)用為4.99美元，帳戶總數(shù)可能少于1000萬，同時比對同時期新設(shè)備的售賣數(shù)量，從免費(fèi)贈送一年流媒體服務(wù)的用戶中轉(zhuǎn)化的注冊用戶或許還不到10%。
在外界看來，Apple TV+表現(xiàn)不佳的原因其實(shí)并不復(fù)雜，是因?yàn)闆]有出色的內(nèi)容加持，或者說是爆款內(nèi)容的出現(xiàn)，但當(dāng)年奈飛卻有《紙牌屋》、Hulu有《使女的故事》、迪斯尼+有《曼達(dá)洛人》。因此如果蘋果方面想要繼續(xù)在這一領(lǐng)域有所作為，現(xiàn)階段就必須依靠以亞馬遜Prime Video和Hulu為代表的第三方內(nèi)容提供商，來充實(shí)Apple TV的內(nèi)容，以增強(qiáng)市場競爭力。
既然是供求關(guān)系一時半會得不到改變，蘋果自然就只能對這些視頻流媒體平臺“另眼相待”。Epic Games被無情驅(qū)逐，是因?yàn)橛螒蛉μ^于“內(nèi)卷”，開發(fā)者太多，但App Store只有一個，而亞馬遜Prime Video與Hulu擁有特權(quán)，則是在視頻流媒體領(lǐng)域App Store并沒有那么重要。
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