美國電商巨頭eBay不為人知的起源故事

來源：36氪

作者：神譯局

時間：2020-08-20

如果沒有Pierre創(chuàng)立的的eBay，我們會知道埃隆·馬斯克是誰嗎？

編者按：ebay創(chuàng)始人上一家創(chuàng)業(yè)的公司轉(zhuǎn)型做網(wǎng)上商店，叫eShop；他離開后，去面試了一家做網(wǎng)上B2C拍賣的公司；然后去了另一家公司與本文作者成為同事。結(jié)合之前的經(jīng)歷，就做了網(wǎng)上C2C拍賣的eBay。2002年7月，eBay收購了PayPal，這家公司讓收款付款變得如此容易，PayPal的業(yè)務(wù)中，有很大一部分是與eBay合作的。埃隆·馬斯克是PayPal的大股東，通過這筆交易獲利超過1.5億美元。他用這些錢創(chuàng)辦了SpaceX和Tesla。原標(biāo)題《The untold origin story of eBay that I lived,and the times that could have killed it》

第一部分

1993年，給計算機配一支筆在硅谷掀起一股熱潮

我當(dāng)時剛剛被聘為General Magic（硅谷創(chuàng)業(yè)公司）的開發(fā)者關(guān)系總監(jiān)，這是一家蘋果公司的分拆公司，正在設(shè)計一款手持式通訊器。它就像一個iPhone出現(xiàn)之前的iPhone 2。它可以從云端接收信息并運行App。

我驅(qū)車來到了Ink Development，這是一家很有前途的VC投資的應(yīng)用開發(fā)商，我們給了他第一個開發(fā)者工具包。一位名叫Pierre Omidyar的安靜的年輕工程師從后面的房間里走出來給我們做演示。他是未來eBay的創(chuàng)始人。

在當(dāng)時很難想象，eBay要想徹底改變在線商務(wù)，必須要把各個點連接起來，Pierre必須要經(jīng)歷的戲劇性。

ebay創(chuàng)始人Pierre Omidyar

第二部分

我們很想打動Ink的團隊，因為他們一直在為高知名度的平板電腦公司GO公司進行開發(fā)工作。

對Ink來說問題在于，為了發(fā)布他們的軟件，他們必須把軟件保存在昂貴的存儲卡上。所以他們決定創(chuàng)建一個在線應(yīng)用市場。他們很快就意識到，這個市場可以擴展到實物商品領(lǐng)域。

你可以從CompuServe（美國早期的在線服務(wù)公司）和AOL上買東西，但那些商店很原始。我記得巴諾書店的總裁Steve Riggio告訴我，他們在CompuServe上開了一家書店，但并不以為然，盡管他提到這家店在阿聯(lián)酋等地有忠實的顧客。

Ink決定改名為eShop。值得稱道的是，他們安排了像Tower Records、The Good Guys和800 Flowers這樣的高端品牌通過eShop的應(yīng)用進行銷售。

兩年后，AT&T會發(fā)布市場調(diào)查結(jié)論，消費者不愿意在網(wǎng)上購物。

世界上第一部無線PDA，MOTOROLA ENVOY，使用了Magic Cap操作系統(tǒng)。

第三部分

1994年的某個時候，Pierre離開了eShop，并告訴他的伙伴們他想為互聯(lián)網(wǎng)開發(fā)。General Magic的開發(fā)者支持經(jīng)理Mark Harlan一聽Pierrel離職了，就想讓他加入我們。

我不知道為什么Pierre在我們與互聯(lián)網(wǎng)無關(guān)的時候選擇了我們。也許他可以在開發(fā)者支持部門工作時間合理，并在晚上和周末沉迷于他的互聯(lián)網(wǎng)激情（而且他也做到了）？

我們并不是唯一面試Pierre的人。GO的聯(lián)合創(chuàng)始人是Jerry Kaplan，他在1995年3月轉(zhuǎn)而創(chuàng)辦了一家名為Onsale的在線拍賣業(yè)務(wù)。Jerry和他的聯(lián)合創(chuàng)始人Alan Fisher邀請Pierre加入，并向他展示了他們的拍賣業(yè)務(wù)是如何運作的。

Onsale是一種B to C的拍賣模式。企業(yè)會用它來向個人買家出售翻新商品等東西。Onsale成為一個非常受人尊敬的品牌，1997年上市，市值達到20億美元。

Onsale也有C to C的拍賣的計劃，并向Pierre展示了這些計劃。在這種模式下，任何人都賣幾乎任何東西。

Onsale頁面

第四部分

Pierre在我的小組工作，所以我在大多數(shù)日子里都能看到他那著名的平靜的舉止。

1995年，埃博拉病毒第二次大規(guī)模爆發(fā)，距離第一次爆發(fā)已有19年，我發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)于埃博拉病毒的網(wǎng)站，叫eBay。原來Pierre是網(wǎng)站的站長，并撰寫了埃博拉病毒的信息。它所吸引的流量將幫助他的新拍賣網(wǎng)站起步。

我聽說皮埃爾是Usenet論壇的常客，花了數(shù)千小時在那里。我相信這些論壇是他成功的關(guān)鍵。1995年的勞動節(jié)，他創(chuàng)辦了AuctionWeb，并開始在Usenet上發(fā)布相關(guān)信息。AuctionWeb推出時是免費的，而且是C to C的。在皮埃爾的埃博拉網(wǎng)站上有一個AuctionWeb的鏈接。

AuctionWeb的競價算法是在一家中餐館吃炸雞的時候研究出來的。Mark Harlan小時候曾到警方的拍賣會上購買無人認(rèn)領(lǐng)的被盜自行車，所以他知道如果有人在競爭該物品，如何自動將出價提高到你愿意支付的價格。另一位工程師Dean Yu補充說，隨著出價的增加，增量應(yīng)該會越來越大。Mark把它寫在一張餐墊上，遞給了Pierre。不知道那塊餐墊今天在eBay上能賣多少錢？

有一天，Pierre問我他能否在他的Mac IIci上運行AuctionWeb。

AuctionWeb頁面

第五部分

為了確保我們的知識產(chǎn)權(quán)安全，我們從General Magic的法律顧問Mike Stern那里拿到了一份簽字的免責(zé)聲明。他毫不猶豫地把知識產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓給了Pierre因為"這是我聽過的最愚蠢的主意"Mike現(xiàn)在還拿這件事開玩笑。"人們怎么可能在互聯(lián)網(wǎng)上互相信任？"

幾個月后，Pierre開始為他的線上拍賣會收費，Pierre工位里的一個鞋盒的蓋子再也關(guān)不上了，里面裝滿了拍賣的支票。他問我，把這當(dāng)做一個生意來兼職經(jīng)營好不好？我說當(dāng)然可以。

我們都不知道他的銷售額是如何爆發(fā)的，直到有一天他說，他從AuctionWeb賺的錢和從General Magic工資的錢一樣多。我們不愿意看到他離開General Magic，但AuctionWeb顯然是一個跳蚤市場，所以我們都不想加入他。

距離亞馬遜、雅虎和Onsale想要壓垮他還有一段時間。

eBay創(chuàng)始人Pierre Omidyar

第六部分

在Pierre離開的同一時期，我也離開了General Magic，創(chuàng)辦了在線專業(yè)書店Fatbrain.com。和他一樣，我也有一個可怕的競爭對手，擁有25萬種圖書的books.com和一個名叫亞馬遜的新秀。Pierre有Onsale等對手。但Fatbrain.com與AuctionWeb不同，我們不是一個跳蚤市場，所以我們可以吸引投資者。

我們兩家公司都在快速發(fā)展，我們需要工業(yè)級的互聯(lián)網(wǎng)。所以我們都在Best Internet租了場地，他們在那里為我們的服務(wù)器準(zhǔn)備了場地。我們自帶了鎖扣，把服務(wù)器放在水泥地上。

前三個籠子里，右邊是AuctionWeb的Sun服務(wù)器，中間是Fatbrain的，左邊是一家叫Hotmail的初創(chuàng)公司的服務(wù)器。當(dāng)我們需要去處理服務(wù)器的時候，經(jīng)?？吹綄Ψ焦镜娜恕?/span>

Best Internet讓人眼前一亮。

第七部分

1996年6月，微軟收購了eShop，根據(jù)《Pierre Omidyar》一書的記載，Pierre從這筆交易中賺了100萬美元。

Pierre認(rèn)識投資機構(gòu)Benchmark Capital的投資人，因為他們曾投資過eShop。1997年，Pierre有機會向Benchmark的合伙人Bob Kagle進行演示，我和Bob很熟，因為他曾想投資Fatbrain。那天的演示沒有成功，因為AuctionWeb那天沒有上線，所以Bob沒有留下什么印象。幸運的是，Bob后來上了AuctionWeb，在上面發(fā)現(xiàn)了很多有意思的東西，比如他自己也在收集的手工雕刻，這才引起了他的注意。

在我看來，真正吸引Bob的是Pierre將AuctionWeb視為社區(qū)的方式。就在AuctionWeb推出6個月后，Pierre建立了AuctionWeb公告板，并使其蓬勃發(fā)展。他在Usenet上花費的時間已經(jīng)讓他成為運營社區(qū)的好手。

Benchmark投資了650萬美元，其中150萬美元是以股票為抵押的貸款。Bob在1999年告訴《華盛頓郵報》，如果沒有他的投資，eBay可能以5000萬美元的價格賣給一家連鎖報社。他的投資這讓ebay有了保持獨立的資金。

Bob告訴我，他對Pierre有兩個規(guī)定。(1)他希望像有Frog這樣的設(shè)計公司來開發(fā)新的外觀(2)他希望從一個主要的消費品牌企業(yè)中聘請一位經(jīng)驗豐富的CEO。那是一個普遍認(rèn)為創(chuàng)始人不是好的CEO的年代。

第八部分

亞馬遜和Onsale在1997年上市而eBay和Fatbrain在希望在1998年上市。公司在上市前都會參加投資者會議，我和Pierre都去了加州棕櫚泉的Cowan互聯(lián)網(wǎng)會議。

Pierre在一個有75個座位的房間里開了一個會，有7個投資者到場。我走出房間去找更多的人，因為Bob曾說他們的財務(wù)數(shù)據(jù)很好。我又領(lǐng)著8個投資者進入房間。Pierre在穿著西裝的投資者面前悄悄地看了一遍財務(wù)幻燈片，他的馬尾辮幾乎到了腰間。在他的演講結(jié)束前，臺下的一些人就退場了。

之后，我們倆坐在外面的圓桌上吃午飯。有幾個投資人正試圖引起我的注意。當(dāng)我把他們介紹給Pierre時，有一個人靠過來說："請不要。這是一個跳蚤市場，它永遠(yuǎn)不會成為一個優(yōu)質(zhì)品牌。"

1998年夏天，我曾和Bob談過，當(dāng)時雅虎曾出價10億美元收購eBay。這聽起來很不可思議！但Bob說，他們拒絕了，因為他認(rèn)為值更多。

命運的安排，我們倆同時提交了IPO申請。這時，雅虎和Onsale聯(lián)合起來，試圖破壞eBay的IPO。

雅虎宣布與和Onsale合作

第九部分

上市的路演是兩周的地獄，你要在紐約和波士頓向硬派的投資者做45次推銷。eBay和Fatbrain是當(dāng)時僅有的兩家要上市的公司，所以我們每天都要見幾次面，Pierre和eBay的CEO Meg Whitman從一個房間出來，我們就進去。投資者不斷問我對eBay的看法。我壓抑著自己與買家&賣家的幾次糟糕經(jīng)歷，對他們的模式、Pierre、Meg和Bob贊不絕口。

但在eBay的路演過程中，雅虎宣布與Onsale合作，在雅虎的主頁上提供免費的個人對個人的拍賣服務(wù)。哦，我的天。投資者已經(jīng)對eBay持懷疑態(tài)度，雅虎也許是互聯(lián)網(wǎng)最令人敬佩的公司，而且與eBay不同，雅虎不收取費用。

我問Pierre，當(dāng)投資者問起時，該怎么說。我為他感到遺憾。他保持著他標(biāo)志性的冷靜，他說，第一，雅虎會了解到，如果一個賣家不愿意支付適度的掛牌費，他們會把垃圾都掛上去，這會污染網(wǎng)站。第二，買家想去賣家在的地方，賣家想去買家在的地方。eBay已經(jīng)積累了這兩點。

我所接觸到的許多投資者都持懷疑態(tài)度，并表示會在交易首日賣出股票。但誰也沒有想到的是，eBay龐大的社區(qū)成員非常喜歡這家公司，公司一開始交易他們就買入股票，第一天就把股價推到了53.5美元，Pierre變得非常富有。而這些買家很可能會長期持有這只股票。

沒有人知道杰夫·貝佐斯會半路殺出來。